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中国历史上，人们把“九”看成传奇的数字。从文化上解释“九”这个字可以发散到很远，不过九连环数字“九”来历最有力的解释，还是来自解开栅栏式九连环的步数特征：解开一个栅栏式连环玩具所需的步数，随连环的个数而成倍增长。根据19世纪数学家格罗斯推导出的公式计算而来的结果：解开一个九连环至少需要341步，一个熟练的解环者需耗时5~10分钟，如果连环的个数是8，则至少需要170步，三四分钟即可解开。对于一个十连环，则需要682步，20~40分钟才能解开，若是一个三十三连环，最少步骤则猛增到57亿多步，即使片刻不停地进行，也需要180年才能解完一遍。
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由此我们或许可以推测，最初人们设计制作了各种环数的连环玩具，其中解开九连环的时间长度，对实现闲暇消遣、留客等功能来说，不长不短最适宜。
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欧洲人将九连环称为“中国环”，其解法亦被称为“中国九连环之谜”，引起了近代欧洲数学家的浓厚兴趣。继卡尔达诺首次在著作中向欧洲社会介绍了九连环后，1685年，英国数学家沃利斯在《代数学》一书中，提供了九连环问题的详细数学说明。更令人惊叹的，九连环的解法，竟然和美国数学家弗兰克·格雷所发明的可用于无线电通讯的循环码严格对应。大概正是九连环的这些充满挑战的严格规律性，让这项古老的游戏从众多益智游戏中脱颖而出，经久不衰
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